Giuseppe Bottai nació en Roma el 3 de septiembre de 1895, hijo de Luigi, un comerciante de vinos, y Elena Cortesia.

Con el estallido de la Gran Guerra interrumpió sus estudios para alistarse como voluntario en el frente, distinguiéndose en diversas acciones bélicas que le valieron la medalla de bronce al valor militar. Al final del conflicto, se licenció en Derecho y comenzó a cultivar una fuerte inclinación literaria y periodística, colaborando con la redacción del Popolo d’Italia y con la dirección de la revista Roma futurista.

Elegido diputado en 1924, fue nombrado subsecretario en 1926 y, de 1929 a 1932, ocupó el cargo de Ministro de Corporaciones, contribuyendo significativamente a la redacción de la Carta del Trabajo (1927). Paralelamente a su actividad política y periodística, a partir de 1930 se embarcó en una carrera académica, obteniendo la cátedra de Derecho Corporativo primero en la Universidad de Pisa y, a partir de 1936, en la Universidad de Roma.

El 22 de noviembre de 1936, Bottai asumió el liderazgo del Ministerio de Educación Nacional, que ocupó hasta 1943. Durante su mandato promovió una reforma incisiva de todo el sistema escolar, destinada a promover un acceso más amplio a la educación, y promovió medidas de gran importancia en el ámbito de la protección del patrimonio cultural y artístico. Entre estos, se destacan: el aumento del número de Superintendencias de 28 a 58, con una distribución más racional del territorio y las competencias; la regulación de las normas relativas a los hallazgos, reproducciones, exportaciones y expropiaciones de bienes artísticos; la promulgación de la conocida ley Bottai (ley nº 1089 de 1 de junio de 1939), o la primera legislación orgánica para la protección de las cosas de interés artístico e histórico, a la que se añadió la ley nº 1497 de 29 de junio de 1939, destinada a la «protección de las bellezas paisajísticas»; finalmente, ordenó la creación del Instituto Central de Restauración (l.n. 1240 del 22 de julio de 1939).

A partir de los años cuarenta, sus relaciones con Mussolini comenzaron a resquebrajarse. Después de 1943 se vio obligado a esconderse y, en el juicio de Verona, fue condenado a muerte en ausencia. El 4 de julio de 1944, el Tribunal Superior de Justicia lo privó de su cátedra universitaria y lo condenó a cadena perpetua.

Amnistiado en 1947, pudo regresar a Italia el 2 de agosto de 1948 y, aunque reincorporado a sus funciones universitarias, en 1951 pidió ser retirado.

Dos años más tarde fundó la revista de crítica política ABC, que dirigió hasta su muerte en Roma el 9 de enero de 1959.

Puede consultar el certificado de nacimiento en el Portal de Ancestros: Archivio di Stato di Roma > Stado civile italiano > Roma > 1895

El original se conserva en el Archivo Estatal de Roma.

Para más información sobre la figura de Giuseppe Bottai, véase la entrada en el Diccionario Biográfico de Italianos editado por Sabino Cassese.