Giuseppe Bottai est né à Rome le 3 septembre 1895, fils de Luigi, négociant en vins, et d’Elena Cortesia.

Avec le déclenchement de la Grande Guerre, il interrompt ses études pour s’engager comme volontaire au front, se distinguant dans diverses actions de guerre qui lui valent la médaille de bronze pour bravoure militaire. À la fin du conflit, il obtient son diplôme en droit et commence à cultiver une forte inclination littéraire et journalistique, en collaborant avec la rédaction du Popolo d’Italia et avec la direction de la revue Roma futurista.

Élu député en 1924, il est nommé sous-secrétaire en 1926 et, de 1929 à 1932, il occupe le poste de ministre des Corporations, contribuant de manière significative à la rédaction de la Charte du travail (1927). Parallèlement à son activité politique et journalistique, à partir de 1930, il entame une carrière universitaire, obtenant la chaire de droit des sociétés d’abord à l’Université de Pise et, à partir de 1936, à l’Université de Rome.

Le 22 novembre 1936, Bottai prend la direction du ministère de l’Éducation nationale, qu’il occupe jusqu’en 1943. Au cours de son mandat, il a promu une réforme incisive de l’ensemble du système scolaire, visant à promouvoir un accès plus large à l’éducation, et a promu des mesures de grande importance dans le domaine de la protection du patrimoine culturel et artistique. Parmi ceux-ci, on distingue : l’augmentation du nombre de Surintendances de 28 à 58, avec une répartition plus rationnelle du territoire et des compétences ; la réglementation des règles relatives aux découvertes, reproductions, exportations et expropriations de la propriété artistique ; la promulgation de la loi Bottai (loi n° 1089 du 1er juin 1939), ou première législation organique pour la protection des objets d’intérêt artistique et historique, à laquelle s’est ajoutée la loi n° 1497 du 29 juin 1939, visant à la « protection des beautés du paysage » ; enfin, il ordonne la création de l’Institut central de la Restauration (l.n. 1240 du 22 juillet 1939).

À partir des années quarante, ses relations avec Mussolini commencent à se fissurer. Après 1943, il est contraint de se cacher et, lors du procès de Vérone, il est condamné à mort par contumace. Le 4 juillet 1944, la Haute Cour de justice le prive de sa chaire universitaire et le condamne à la réclusion à perpétuité.

Amnistié en 1947, il peut retourner en Italie le 2 août 1948 et, bien que réintégré dans ses fonctions universitaires, il demande en 1951 à être mis à la retraite.

Deux ans plus tard, il fonde la revue de critique politique ABC, qu’il dirige jusqu’à sa mort à Rome le 9 janvier 1959.

Vous pouvez consulter l’acte de naissance sur le Portail des Ancêtres : Archives d’État de Rome > État Acte civil italien > Rome > 1895

L’original est conservé au Archive d’État de Rome.

Pour plus d’informations sur la figure de Giuseppe Bottai, voir la notice du Dictionnaire biographique des Italiens édité par Sabino Cassese.