Corradino Gaetano Maria Concezio D’Ascanio nació en Popoli (PE) el 1 de febrero de 1891, hijo de Giacomo y Anna De Michele.

Desde muy joven mostró una gran pasión por la aviación, que por entonces estaba en sus inicios, hasta tal punto que, con solo dieciséis años, logró elevarse unos metros con un planeador diseñado por él mismo.

Tras licenciarse en 1914 en Ingeniería Industrial en la Escuela Politécnica de Turín, ingresó como oficial en el Batallón de Aviadores, donde combinó sus conocimientos técnicos con su interés por la aviación, hasta el punto de patentar un piloto automático en 1916.

Dos años más tarde, en 1918, se licenció del ejército para trabajar en la empresa de Ottorino Pomilio en Turín, donde diseñó varios aviones, entre ellos un bombardero ligero, un avión de reconocimiento y un caza. Continuó su actividad incluso tras el traslado de la empresa a Estados Unidos, donde colaboró con Ugo Veniero D’Annunzio, hijo de Gabriele, que por entonces era diseñador en Caproni Airlines, en Detroit.

De regreso a Italia en 1920, abrió un estudio de ingeniería en Popoli y comenzó a investigar el vuelo vertical, lo que le llevó en 1925 a patentar un helicóptero con hélices coaxiales. En los veinte años siguientes desarrolló numerosos prototipos, lo que supuso una contribución relevante, aunque no del todo reconocida.

Al mismo tiempo, se dedicó a algunos inventos más prácticos: entre ellos figuran un horno eléctrico para hornear pan y pasteles, un sistema para medir la velocidad de los automóviles (1925), precursor de los radares de tráfico, y un dispositivo para la búsqueda automática de datos, precursor de los motores de búsqueda modernos.

Sin embargo, el invento que le dio fama fue el que menos le gustaba: por encargo de Enrico Piaggio, diseñó un nuevo tipo de motocicleta, la Vespa, cuya patente se registró el 23 de abril de 1946. El gran éxito de la scooter se debió a su bajo coste, su reducido consumo y su gran maniobrabilidad, lo que la convirtió, de hecho, en la «coche de dos ruedas» de los italianos en la posguerra.

En 1961 se jubiló, tras poner fin tanto a su actividad en Piaggio como a su carrera académica en la Universidad de Pisa, donde impartía clases de dibujo técnico y diseño desde 1937.

Falleció en Pisa el 5 de agosto de 1981.

Puedes consultar el certificado de nacimiento en el Portal de Ancestros: Archivio di Stato di Pescara > Stato civile italiano > Popoli > 1891

El original se conserva en el Archivo Estatal de Pescara.

Para más información sobre la figura de Corradino d’Ascanio, véase la entrada del Diccionario Biográfico de los Italianos, a cargo de Alberto Mondini.