Corradino Gaetano Maria Concezio D’Ascanio est né à Popoli (PE) le 1er février 1891, fils de Giacomo et Anna De Michele.

Dès son plus jeune âge, il a manifesté une grande passion pour l’aviation, alors à ses débuts, à tel point qu’à seize ans seulement, il a réussi à s’élever de quelques mètres à bord d’un planeur qu’il avait lui-même conçu.

Diplômé en 1914 en génie industriel à l’École polytechnique de Turin, il s’engagea comme officier dans le bataillon des aviateurs, alliant ses compétences techniques à sa passion pour l’aviation, jusqu’à mettre au point un pilote automatique en 1916.

Deux ans plus tard, en 1918, il quitta l’armée pour travailler dans l’entreprise d’Ottorino Pomilio à Turin, où il conçut plusieurs avions, dont un bombardier léger, un avion de reconnaissance et un chasseur. Il poursuivit cette activité même après le déménagement de l’entreprise aux États-Unis, où il collabora avec Ugo Veniero D’Annunzio, fils de Gabriele, alors concepteur chez Caproni Airlines à Détroit.

De retour en Italie en 1920, il ouvrit un bureau d’études à Popoli et se lança dans des recherches sur le vol vertical, qui aboutirent en 1925 au brevet d’un hélicoptère à hélices coaxiales. Au cours des vingt années suivantes, il mit au point de nombreux prototypes, apportant ainsi une contribution majeure, bien que n’ayant pas été pleinement reconnue.

Parallèlement, il se consacra à certaines inventions plus pratiques : parmi celles-ci figurent un four électrique pour la cuisson du pain et des pâtisseries, un système permettant de mesurer la vitesse des voitures (1925), précurseur des radars, et un dispositif de recherche automatique de données, précurseur des moteurs de recherche modernes.

Cependant, l’invention qui l’a rendu célèbre est celle qu’il aimait le moins : à la demande d’Enrico Piaggio, il a conçu un nouveau type de deux-roues, la Vespa, dont le brevet a été déposé le 23 avril 1946. Le grand succès de ce scooter tenait à son prix abordable, à sa faible consommation et à sa grande maniabilité, ce qui en fit, dans l’après-guerre, la « voiture à deux roues » des Italiens.

En 1961, il prit sa retraite, après avoir mis fin à la fois à ses activités chez Piaggio et à sa carrière universitaire à l’université de Pise, où il enseignait depuis 1937 le dessin technique et la conception.

Il est décédé à Pise le 5 août 1981.

Vous pouvez consulter l’acte de naissance sur le Portail Ancêtres: Archivio di Stato di Pescara > Stato civile italiano > Popoli > 1891

L’original est conservé aux Archives d’État de Pescara.

Pour plus d’informations sur la figure de Corradino d’Ascanio, voir l’entrée du Dictionnaire biographique des Italiens rédigée par Alberto Mondini.