Corradino Gaetano Maria Concezio D’Ascanio nasceu em Popoli (PE) a 1 de fevereiro de 1891, filho de Giacomo e Anna De Michele.

Desde jovem que demonstrou uma grande paixão pela aviação, então ainda em fase inicial, a tal ponto que, com apenas dezasseis anos, conseguiu elevar-se alguns metros com um planador por ele próprio projetado.

Formado em 1914 em engenharia industrial pelo Politécnico de Turim, ingressou como oficial no Batalhão de Aviadores, combinando as suas competências técnicas com o interesse pela aviação, tendo chegado a patentear um piloto automático em 1916.

Dois anos mais tarde, em 1918, deixou o exército para trabalhar na empresa de Ottorino Pomilio, em Turim, onde projetou várias aeronaves, incluindo um bombardeiro leve, um avião de reconhecimento e um caça. A atividade continuou mesmo após a transferência da empresa para os Estados Unidos, onde colaborou com Ugo Veniero D’Annunzio, filho de Gabriele, então projetista na Caproni Airlines, em Detroit.

De volta a Itália em 1920, abriu em Popoli um gabinete de engenharia e iniciou estudos sobre o voo vertical, que culminaram, em 1925, no patenteamento de um helicóptero com hélices coaxiais. Nos vinte anos seguintes, desenvolveu numerosos protótipos, dando um contributo significativo, embora não totalmente reconhecido.

Paralelamente, dedicou-se a algumas invenções mais práticas: entre elas destacam-se um forno elétrico para cozer pão e doces, um sistema para medir a velocidade dos automóveis (1925), precursor dos radares de velocidade, e um dispositivo para a pesquisa automática de dados, precursor dos motores de busca modernos.

No entanto, a invenção que o tornou famoso foi aquela de que ele menos gostava: a pedido de Enrico Piaggio, concebeu um novo tipo de veículo motorizado, a Vespa, cuja patente foi registada a 23 de abril de 1946. O grande sucesso da scooter deveu-se ao seu custo acessível, ao baixo consumo de combustível e à elevada manobrabilidade, tornando-a, de facto, no pós-guerra, o «carro de duas rodas» dos italianos.

Em 1961, reformou-se, após ter concluído tanto a sua atividade na Piaggio como a carreira académica na Universidade de Pisa, onde lecionava desenho de máquinas e projeto desde 1937.

Faleceu em Pisa, a 5 de agosto de 1981.

Pode consultar a certidão de nascimento no Portal dos Ancestrais: Archivio di Stato di Pescara > Stato civile italiano > Popoli > 1891

O original encontra-se no Arquivo do Estado de Pescara.

Para mais informações sobre a figura de Corradino d’Ascanio, consulte a entrada do Dicionário Biográfico dos Italianos, da autoria de Alberto Mondini.