Roberto Gastone Zeffiro Rossellini nació en Roma el 8 de mayo de 1906, hijo de Angiolo Giuseppe y Elettra Bellan.

De carácter rebelde, abandonó los estudios universitarios, aunque creció en un ambiente culturalmente vivo gracias a su padre, que gustaba de rodearse de artistas e intelectuales.

Se acercó profesionalmente al cine trabajando inicialmente como técnico de efectos de sonido, para después convertirse en técnico de doblaje y montaje. Solo posteriormente empezó a colaborar detrás de la cámara como asistente de directores como Goffredo Alessandrini y Francesco De Robertis.

Sus primeras obras —La nave bianca (1941), Un pilota ritorna (1942), L’uomo dalla croce (1943)— se vieron influidas por el clima de la propaganda fascista, una fase que posteriormente intentó superar con un cine más adherido a la realidad.

El punto de inflexión llegó en la posguerra con Roma città aperta (1945), realizada con la colaboración de Federico Fellini e interpretada, entre otros, por Anna Magnani, con quien también mantuvo una relación. La película marcó el inicio del neorrealismo y dio a Rossellini notoriedad internacional.

En 1948 comenzó la relación con Ingrid Bergman, dando lugar a una colaboración artística y personal que produjo películas como Stromboli – Terra di Dio (1950) y Europa ’51 (1952). Estas obras, inicialmente controvertidas, fueron posteriormente revalorizadas e influyeron profundamente en los jóvenes críticos franceses de la Nouvelle Vague, que reconocieron en su adhesión a lo real una fuerte modernidad.

Tras un periodo en la India, volvió al cine abordando nuevamente los temas de la guerra con películas como Il generale Della Rovere (1959), premiada con el León de Oro en el Festival de Venecia (ex aequo con La grande guerra de Mario Monicelli) y Era notte a Roma (1960).

Los años 50 marcaron, en cambio, el acercamiento de Rossellini a la televisión, considerada por él un instrumento más directo para llegar y educar al gran público. Animado por este espíritu, dirigió progresivamente su actividad hacia obras de carácter histórico, filosófico y científico, privilegiando un estilo sobrio y esencial, sin artificios espectaculares. Entre los trabajos más significativos se recuerdan L’età del ferro (1964), La presa di potere di Luigi XIV (1966), Socrate (1971), Blaise Pascal (1972) y Cartesius (1974).

Roberto Rossellini murió en Roma el 3 de junio de 1977 a consecuencia de un ataque cardíaco.

Puedes consultar el acta de nacimiento en el Portal dos Ancestrais: Archivio di Stato di Roma > Stato civile italiano > Roma > 1906

El original se conserva en el Archivo Estatal de Roma.

Para profundizar en la figura de Roberto Rossellini, véase la entrada en la Enciclopedia del cinema a cargo de Edoardo Bruno.