Mario Alberto Ettore Monicelli wurde am 16. Mai 1915 in Rom geboren.

Sein Vater, Tomaso, ein Journalist und Dramatiker, war Herausgeber von Il resto del Carlino undAvanti!, während seine Mutter, Maria Carreri, Hausfrau war.

Er wuchs in einer kulturell lebendigen und anregenden Umgebung auf und entwickelte schon bald eine ausgeprägte kulturelle Neugierde. Nach der Schule in Rom und dem Gymnasium in Viareggio, Prato und Mailand kam er in Kontakt mit einer Gruppe junger Menschen, die zu Protagonisten der italienischen Kultur des 20. Jahrhunderts werden sollten. An der Seite seines Cousins Arnoldo Mondadori verkehrte er mit dem Dichter Vittorio Sereni, dem zukünftigen Filmregisseur Alberto Lattuada und anderen jungen Intellektuellen. In diesem Umfeld entstand auch seine Zusammenarbeit mit der Wochenzeitung Camminare, in der er sich mit Filmkritik beschäftigte.

Mitte der 1930er Jahre begann er jedoch mit seinen ersten Experimenten hinter der Kamera. 1934 drehte er den Kurzfilm Cuore rilevatore und arbeitete im folgenden Jahr mit Alberto Mondadori an dem Spielfilm I ragazzi di via Pàl, der auf dem Internationalen Filmfestival von Venedig gezeigt wurde.

Unmittelbar nach seinem Abschluss an der Universität von Pisa meldete er sich 1940 zur Armee.

Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs begann er eine stabile Filmkarriere. Er arbeitete oft mit Pietro Germi und Stefano Vanzina zusammen und wechselte mit Leichtigkeit zwischen verschiedenen Genres, von der Komödie über den Abenteuerfilm bis zum Drama. Seine Partnerschaft mit Vanzina endete 1953, nachdem er einige der repräsentativsten Komödien der Nachkriegszeit geschaffen hatte, darunter Totò cerca casa (1949), Guardie e ladri (1951), der in Cannes den Preis für das beste Drehbuch gewann, Le infedeli und Totò e le donne.

Mit Väter und Söhne gewann er 1957 bei den Berliner Filmfestspielen den Preis für die beste Regie, während er mit Der große Krieg (1959) den Goldenen Löwen und eine Oscar-Nominierung für den besten fremdsprachigen Film erhielt. Eine zweite Nominierung erhielt er 1963 mit I compagni für das beste Originaldrehbuch. Diese Filme werden zusammen mit I soliti ignoti einstimmig als seine Meisterwerke angesehen.

Mit L’armata Brancaleone (1966) und Brancaleone alle crociate (1970) inszenierte er ein groteskes und tragikomisches Mittelalter, das durch die Erfindung einer makaronen und originellen Sprache unvergesslich wurde. In den 1970er Jahren führte ihn seine Suche in eine düstere Gegenwart: Un borghese piccolo piccolo (1977) markierte eine Wende hin zu einem entschieden dramatischeren Register, weit entfernt von den vorherigen Tönen. Mit Il marchese del Grillo (1981), mit Alberto Sordi in der Hauptrolle, kehrte er stattdessen zu einer ironischeren Ader zurück, was ihm 1982 den Silbernen Bären für die beste Regie bei den Berliner Filmfestspielen einbrachte.

In den letzten zwanzig Jahren seines Lebens konzentrierte er sich auf die Geschichte der Laster und Widersprüche der italienischen Durchschnittsfamilie, die er in Filmen wie Speriamo che sia femmina (1986) und Parenti serpenti (1991) thematisierte, die sich durch einen grotesken, paradoxen und von schwarzem Humor durchdrungenen Stil auszeichnen. Neben seiner Filmtätigkeit widmete er sich auch der Theaterregie, sowohl für Opern als auch für Prosa.

Obwohl er sein Arbeitstempo allmählich verlangsamte, verlor er nie seine intellektuelle Klarheit und engagierte sich zunehmend in der Gesellschaft. Er beteiligte sich offen an Protestinitiativen gegen Kürzungen im Kultur- und Unterhaltungssektor.

Im Jahr 1991 wurde er mit dem Goldenen Löwen für sein Lebenswerk ausgezeichnet.

Am 29. November 2010 nahm sich Mario Monicelli, gezeichnet von einer langen Krankheit, das Leben.

Sie können die Geburtsurkunde auf dem Ahnen-Portal einsehen: Archivio di Stato di Roma > Stato civile italiano > Roma > 1915

Das Original wird im Staatsarchiv Rom aufbewahrt.

Mehr über die Figur des Mario Monicelli finden Sie im Eintrag des Dizionario Biografico degli Italiani, herausgegeben von Stefano Della Casa.