Emilio Gino Segrè wurde am 1. Februar 1905* in Tivoli, in der Provinz Rom, in eine wohlhabende und kulturell aktive jüdische Familie geboren. Sein Vater, Giuseppe, war leitender Angestellter in einer Papierindustrie in Rom, während seine Mutter, Amelia Susanna Treves, die Tochter eines bekannten Florentiner Architekten war.

Nach seinem klassischen Studium schrieb er sich an der Fakultät für Ingenieurwissenschaften ein, die er mit wenig Enthusiasmus oder Gewinn besuchte. Es war die Begegnung mit Enrico Fermi, die einen entscheidenden Wendepunkt in seiner wissenschaftlichen Laufbahn markierte: Von der theoretischen und experimentellen Physik angezogen, entschied er sich für einen Kurswechsel und schloss 1928 sein Studium der Physik an der Universität Rom ab. In diesen Jahren schloss er sich der berühmten Gruppe der ‚i ragazzi di via Panisperna‘ an, mit denen er an zahlreichen Forschungsprojekten arbeitete, die entscheidend zu einer der fruchtbarsten Perioden der italienischen Physik des 20.

Unmittelbar nach seinem Studium und seinem Militärdienst begann Segrè, sich ganz der wissenschaftlichen Forschung zu widmen.

Zwischen 1932 und 1936 war er Assistenzprofessor in Rom, bevor er nach Palermo ging, wo er die Leitung des Physikalischen Instituts der Universität übernahm. Während seiner Zeit in Palermo machte er eine seiner bedeutendsten Entdeckungen: die Identifizierung – zusammen mit Carlo Perrier – von Technetium, dem ersten chemischen Element, das vom Menschen künstlich gewonnen wurde. Eine Entdeckung von enormer Bedeutung, die neue Perspektiven für das Verständnis der Struktur der Materie eröffnete und in der Folge wichtige Anwendungen im medizinischen Bereich fand, insbesondere in der Nukleardiagnostik.

1937 reiste Segrè in die Vereinigten Staaten, um seine Forschungen am Radiation Laboratory in Berkeley, Kalifornien, fortzusetzen. Die Verabschiedung der Rassengesetze in Italien im Jahr 1938 hinderte ihn daran, in sein Land zurückzukehren, und zwang ihn so in ein wissenschaftliches Exil, das – auf seinen eigenen Wunsch hin – endgültig werden sollte. In den Vereinigten Staaten setzte er seine akademische Karriere erfolgreich fort und erhielt 1944 die US-Staatsbürgerschaft.

Während des Zweiten Weltkriegs nahm er am ‚Manhattan Project‘ teil und arbeitete in den Labors von Los Alamos an den ersten Atombomben. Nach dem Ende des Konflikts kehrte er 1946 nach Kalifornien zurück und ließ sich 1955 dauerhaft in der Nähe von Lafayette nieder.

Nach dem Krieg konzentrierte sich seine Forschung auf Probleme der Kernphysik und der Elementarteilchenphysik. Zu seinen bedeutendsten Leistungen gehörte die Entdeckung des Antiprotons, für die er 1959 den Nobelpreis für Physik erhielt.

Im Jahr 1974 kehrte er nach Italien zurück, um den Lehrstuhl für Kernphysik an der Universität Sapienza in Rom zu übernehmen. Da er jedoch das Rentenalter erreicht hatte, beschloss er nach etwa einem Jahr, sich nach Kalifornien zurückzuziehen, wo er sich weiterhin dem Studium, der Popularisierung der Wissenschaft und der historischen Reflexion über die Entwicklung der Physik des 20. Jahrhunderts widmete.

Emilio Segrè starb am 22. April 1989 in Lafayette.

Seine sterblichen Überreste ruhen heute auf dem Tivoli-Friedhof.

Sie können die Geburtsurkunde auf dem Ahnen-Portal einsehen: Archivio di Stato di Roma > Stato civile italiano (registri dei comuni) > Tivoli > 1905

Das Original wird im Staatsarchiv Rom aufbewahrt.

Mehr über die Person Emilio Segrè finden Sie im Dizionario Biografico degli Italiani, herausgegeben von Giovanni Battimelli

* Das Geburtsdatum von Emilio Segrè wird manchmal fälschlicherweise mit dem 30. Januar angegeben. In Wirklichkeit wurde er – wie aus der Geburtsurkunde hervorgeht – am 1. Februar 1905 geboren, während die standesamtliche Eintragung am 5. desselben Monats stattfand.